Het 40-45 boek bevat een unieke selectie van ruim 500 foto's, afkomstig uit de internationaal bekende fotocollectie van het Nederlands Instituut voor Oorlogsdocumentatie (NIOD). Het NIOD bezit 130.000 foto's gebeurtenissen uit de oorlogsjaren in binnen- en buitenland. Naast persfoto's, propagandafoto's, illegale opnamen en opnamen van frontfotografen bezit het instituut een omvangrijke verzameling amateur-foto's; foto's gemaakt onder veelal moeilijke omstandigheden. Het boek geeft een veelzijdig beeld van de Tweede Wereldoorlog in al zijn aspecten. De foto's zijn samengebracht in verrassende thema's. Zo worden Duitse, geallieerde en Japanse successen en nederlagen afwisselend getoond. Indringende beelden zijn opgenomen van de burgerbevolking in bezet Nederland en de andere oorlogsvoerende landen. Foto's van vervolging en internering, collaboratie en verzet maar ook van ontspanning en vermaak. In een van de hoofdstukken worden de omstandigheden waarin kinderen de oorlog beleefden in beeld gebracht. De gehanteerde opzet bood de samenstellers gelegenheid veelal niet eerder gepubliceerde foto's op te nemen. De afbeeldingen zijn voorzien van verklarende onderschriften, waarbij vaak de authentieke bijschriften worden weergegeven.